Аналогия с ухаживаниями и браком широко используется применительно к выбору клиентом партнера агентства. Поэтому неудивительно, что термины «сожительство» или «пробный брак» часто используются для описания краткосрочных проектов, которые используются, чтобы помочь отрепетировать отношения перед официальным обязательством по контракту.

После того, как клиент прошел через все ранние этапы процесса отбора и достиг короткого списка избранных агентств или, в идеале, только одного лидера, окончательный выбор или подтверждение может быть сделано путем назначения пробного проекта.

Ключевые преимущества этого подхода двоякие. Во-первых, это больше соответствует отношениям в «реальной жизни», чем питч или воркшоп. Если проект структурирован правильно, он вовлекает широкий круг сотрудников агентства и проверяет их навыки в течение продолжительного периода.

Во-вторых, это позволяет клиенту подстраховаться от полного ухода от действующего агентства, с которым отношения могут быть восстановлены (и, действительно, это восстановление может быть стимулировано появлением конкурента) к новому агентству, чьи фактические результаты от партнерства с клиентом пока еще бездоказательны.

Клиент может продолжить работу с существующим агентством, в то же время ведя тайный «роман» с другим. Однако клиент должен проверить условия контракта с существующим агентством, чтобы убедиться, что он имеет право давать задания другому агентству.

Основные недостатки пробного проекта также неоднозначные.

Первый из них особенно применим к небольшой компании с относительно небольшим количеством брендов и ограниченными финансовыми ресурсами. Очевидно, что если клиент продолжит отношения с действующим агентством, а затем вступит в параллельные отношения с другим, это, скорее всего, удвоит приложение усилий, времени и средств.

Даже для крупной мультибрендовой компании с большим количеством агентств управление двумя отношениями в рамках одного бренда в течение более нескольких месяцев может оказаться трудным и неустойчивым.

Во-вторых, есть риски, связанные с раскрытием слишком большого количества конфиденциальной информации компании слишком большому количеству агентств. Эти риски могут быть уменьшены с помощью соглашений о неразглашении, но есть что-то такое в более длительных временных рамках пробного проекта и глубине связанных рабочих отношений, что увеличивает чувствительность к утечке важной информации.

По всем этим причинам многие клиенты ограничивают участие в пробном проекте только одним агентством, которое в результате процесса отбора стало реальным лидером и подлинным кандидатом на долгосрочный официальный контракт.

Опять же, и по аналогичным причинам, хотя основу для такого проекта может составлять реальный бриф для ключевого бренда клиента, многие предпочли бы сделать задание менее чувствительным, построив его вокруг идеи разработки нового продукта, расширения линейки товаров, специального продвижения или обращения к необычной целевой группе, или даже вокруг полностью выдуманной задачи.

Что касается временных рамок, то здесь нет установленных правил, но, поскольку люди есть люди, то пары месяцев или трех должно быть достаточно, чтобы определить, работают ли отношения и есть ли у них потенциал для укрепления.

Этого времени также достаточно для того, чтобы тщательно структурированный проект прошел через все этапы работы любого агентства и принес результат. С точки зрения агентских и производственных затрат такой подход с пробным проектом звучит не менее привлекательно.